Esplorazione notturna
Le esplorazioni notturne sono una meccanica di gioco introdotta in Pikmin 4. Si tratta di missioni ambientate di notte nelle varie aree di gioco, in cui il giocatore deve proteggere una o due luminotane dalle creature aggressive, utilizzando solo i Pikmin iridescenti oltre a Occin.
Durante le esplorazioni notturne, tutti gli oggetti trasportabili presenti durante il giorno spariscono, e non è possibile accedere alle cave. Lo scopo delle esplorazioni notturne è ottenere il nettare iridescente che serve a curare i fogliolini, dei naufraghi che si sono schiantati su PNF-404 e sono stati misteriosamente trasformati in creature simili ai Pikmin.
Le esplorazioni notturne diventano disponibili dopo aver salvato il medico della squadra di soccorso, Yonny (che è sempre l'ottavo naufrago ad essere salvato) e dopo aver recuperato almeno un fogliolino da una sfida Dandori o battaglia Dandori. Per accedervi, il protagonista deve parlare con Yonny all'Accampamento, anziché parlare a Collin per iniziare una normale giornata di esplorazione.
Gameplay
Ogni esplorazione notturna si svolge partendo da una base di un'area già visitata, selezionabile da un menu che appare parlando con Yonny. È possibile rifare un'esplorazione notturna passata, ma non si otterrà altro nettare iridescente. Normalmente alla fine di un'esplorazione notturna si ottiene una dose di nettare dalla luminotana salvata, tranne in quelle con due luminotane, che ne forniscono due.
Le prime due esplorazioni notturne vanno fatte obbligatoriamente nel Giardino soleggiato, alle basi Antichi archi e Ponteggio agrario. Dopodiché, è possibile scegliere le esplorazioni in qualsiasi area e base che sia stata sbloccata durante le giornate di gioco normale.
Una nottata dura esattamente quattro minuti, ma l'esplorazione può finire in anticipo se il giocatore sconfigge tutti i nemici presenti sulla mappa prima dello scadere del tempo. All'inizio dell'esplorazione, il giocatore e Occin appaiono vicino a una luminotana, con un numero iniziale di Pikmin iridescenti. Raccogliendo stelle gettone, i Pikmin iridescenti possono riprodursi.
I nemici sconfitti durante l'esplorazione non lasciano un cadavere come nelle giornate di gioco normali, ma occasionalmente un mucchietto di stelle gettone da portare alla tana.
Appaiono anche le luminotrappole, delle strutture che fungono da scorciatoia per il trasporto delle stelle gettone, e anche per distrarre i nemici dalla luminotana. Le luminotrappole sono inizialmente disattivate e vanno attivate camminandoci vicino.
Inizialmente, le creature sono passive, e attaccano solo se provocate, ma dopo un certo periodo di tempo si attivano (i loro occhi iniziano a brillare di rosso) e si dirigono verso le luminotane.
Se il giocatore riesce a sconfiggere tutti i nemici o a impedir loro di distruggere le luminotane fino allo scadere del tempo, la missione è riuscita. Se invece la luminotana viene distrutta, il giocatore fallirà e dovrà riprovare. Anche nelle missioni con due luminotane, la missione fallisce appena ne viene distrutta una.
Dato che le esplorazioni notturne si svolgono negli stessi luoghi delle giornate di gioco, lo status degli ostacoli rispecchierà quello dell'area diurna. Per esempio, se un sacchetto di carta non è stato abbassato di giorno, non lo sarà neanche di notte. Queste differenze nell'area possono ostacolare il giocatore, ma anche i nemici.
Durante le esplorazioni notturne, il giocatore può ordinare al protagonista o a Occin di recarsi presso una luminotana. Nel caso di Occin, questi girerà intorno alla tana, attaccando i nemici che si avvicinano.